Le mot rhumatologie est dérivé du latin rheuma, qui signifie "courant" ou "fluide" (mouvement du fluide dans les articulations). Cette spécialité médicale est apparue en Europe et à été oficiellement fondée en 1925 (Ligue Internationale contre le Rhumatisme). Elle fut ensuite introduite en 1928 en Amérique du Nord. Le terme "rhumatisme" est un terme général s'appliquant à toutes douleur ou symptomatologie associée aux articulations et ne signifie pas une maladie spécifique. 

 

Un rhumatologue est un médecin spécialiste en rhumatologie, ayant fait des études en médecine et ayant complété son doctorat en médecine, son certificat de médecine interne (interniste) et son certificat de surspécialité en rhumatologie. La rhumatologie est une science qui englobe plusieurs pathologies, qui vous sont brièvement décrite dans la section maladies. Pour être rhumatologue, il faut prendre en compte tous les aspects de la maladie rhumatologique, tant sur les différents organes que sur les aspects psychologiques et fonctionnels des patients.